忆瑶台 (第2/7页)

好学多了。”孟开平宽慰他，“听闻有人古稀之龄还与你同考，总归不止一次机会，败了便再闯，无需过虑。”

    阿毫听了这话，依旧神情颓丧，不抱希望道：“去岁我虽过了县试，府试却落了榜，可见所学有限。科举之路漫漫，府试后有院试，院试后还有乡试、会试和殿试……天下学子千千万，古往今来，又有几人能中举呢？况且，我也未必有幸活至古稀。”

    他才十五岁，几乎看尽了往后余生：“咱们没赶上好时候。自延祐二年朝廷恢复科考，至今一十一次，录取人数寥寥，更别提咱们这样乡野出身的汉人了。昌溪村近百年来没出过一个进士，连祝先生自己都未曾考中秀才，何况我哉？”

    孟开平不愿听这样的丧气话，当下便反驳道：“乡野出身又如何？那群贵族子弟多是金玉其外，败絮其中。凭借着爹娘的荣光作威作福，算什么真本事？只要你勤学苦练，定然能够胜过他们。”

    然而，阿毫却摇摇头道：“平子，你不走这条路，根本不明白其中关窍。勤奋并不能弥补一切，就算贵族子弟中十之八九不学无术，可至少也有十之一二与我一般潜心科举。蒙人与色目人另有一套试题，无需同汉人相争。他们又不缺大儒教导，更不缺古籍钻研，家学深厚，见识广博，即便我再活几辈子也赶不上。”

    阿毫饮了口水，继续道：“远处不说，且说城中那位达鲁花赤家的三公子。他比咱们年纪还小些，竟已过了乡试，福大人盼他多多磨练，便没允他参加十一考。我看过他做的文章，可谓璧坐玑驰、神完气足，待后年十二考定然榜上有名。你赞我聪颖好学，实在赞错了人。”

    吴九背上沉甸甸的竹篓，戴上斗笠，插嘴道：“那照你这么说，还考个屁的童生！不如跟平子学账目罢。他爹如今也不督他练武了，日日押着他拨算盘，可给他愁死了。你给他当个军中师爷，我瞧着刚好。”

    不提这事还好，一提孟开平就来火。他最烦文绉绉、乱糟糟的东西，见了账簿便头脑发昏，几欲作呕，恨不得把算盘掰成两半。

    阿毫听了也苦笑道：“可饶了我罢，那些军粮器械同四书五经根本就是两回事。我肩不能提，手不能扛，恐怕在军中熬两天就要交代了。”

    众人哄笑，旋即都拎起竹篓，三五成群朝山下走去。

    “平子，别怪我多嘴，孟叔这心偏得厉害啊。”下山路上，毛虎凑到孟开平身边，低声道，“他分明没想教你领兵，只盼你日后帮开广哥管军务呢。”

    “老头子偏心也不是一日两日了。”孟开平哼道，“他偏他的，我练我的。总归小爷我志不在此，他还能拦着我上阵杀敌不成？”

    毛虎忍不住笑道：“你怎会如此想？我的意思是他偏心你，怕你遇险丢了性命。”

    “你就胡扯罢。”孟开平从没想过这一层，根本不以为然，“凭什么大哥想干啥就干啥，我做啥都得求着他？他若真偏心我，就该处处顺着我的意。”

    毛虎知他当局者迷，面上也不再多劝，只敷衍道：“是是是，我也觉得孟叔错了，大错特错。你这样的性子，待在哪儿气都不会顺，天生就该去沙场搏命。反倒是开广哥性情好，无论做什么都能做出名堂来。”

    “你把我说得跟个嗜血魔头似的，我可还没杀过人呢。”孟开平豪气干云道，“男人嘛，庸庸碌碌是一辈子，战死沙场也是一辈子，倒不如死得其所，轰轰烈烈！”

    阿毫脚程慢，缀在队伍后头，听见这句不由擦了擦汗：“未必未必，自古文臣武将相辅相成，缺一不可……”

    “你可别酸文假醋的了。”吴九打断他，怂恿道，“元廷不知哪日就亡了，到时你考上状元都没人认，还不如跟咱们一起从军。生在一个村，死也死在一块儿，痛快！”

    阿毫连连摆手道：“不可不可！古人有云，士欲宣其义，必先读其书。仅靠征讨未必能平定天下，民心所向才是众望所归……”

    他又絮絮叨叨说了一大堆，什么之乎者也、利国利民、沧桑正道，然而除了他自己并没人懂，大家都只当耳旁风罢了。

    从巳时到申时，少年们脚步不停，一路紧赶慢赶才终于在日落前进了徽州城。刚巧今日城门处正张贴告示，众人便又一齐撺掇识字多些的阿毫挤过去瞧，阿毫好容易瞧罢，回头一字一句抑扬顿挫地复述起来——

    “长生天气力李，大福荫护助里：朕自践祚以来，托身亿兆之上，端居九重之中，耳目所及，岂能周知？故虽夙夜忧勤，觊安黎庶，而和气未臻，灾眚时作，声教未洽，风俗未淳，吏弊未祛，民